NTP提供準確時間，首先要有準確的時間來源，這一時間應該是標準時間UTC。NTP獲得UTC的時間來源可以是原子鐘、天文臺、衛星，也可以從Internet上獲取。這樣就有了準確而可靠的時間源。時間按NTP服務器的等級傳播。按照離外部UTC源的遠近將所有服務器歸入不同的Stratum（層）中。Stratum-1在頂層，有外部UTC接入，而Stratum-2則從Stratum-1獲取時間，Stratum-3從Stratum-2獲取時間，以此類推，但Stratum層的總數限制在15以內。所有這些服務器在邏輯上形成階梯式的架構相互連接，而Stratum-1的時間服務器是整個系統的基礎。

計算機主機一般同多個時間服務器連接，利用統計學的算法過濾來自不同服務器的時間，以選擇佳的路徑和來源來校正主機時間。即使主機在長時間無法與某一時間服務器相的情況下， NTP服務器 NTP校時服務器依然有效運轉。

為防止對時間服務器的惡意破壞，NTP服務器 NTP校時服務器使用了識別(Authentication)機制，檢查來對時的信息是否是真正來自所宣稱的服務器并檢查資料的返回路徑，以提供對抗干擾的保護機制。以上是簡介