采集卡又稱視頻捕捉卡，用它可以獲取數字化視頻信息，并將其存儲和播放出來。很多視頻采集卡能在捕捉視頻信息的同時獲得伴音，使音頻部分和視頻部分在數字化時同步保存、同步播放。
　　
　　視頻采集卡，“VideoCaptureCard”，其功能是將視頻信號采集到電腦中，以數據文件的形式保存在硬盤上。它是我們進行視頻處理*的硬件設備，通過它，我們就可以把攝像機拍攝的視頻信號從攝像帶上轉存到計算機中，利用相關的視頻編輯軟件，對數字化的視頻信號進行后期編輯處理、比如剪切畫面、添加濾鐿、字幕和音效、設置轉場效果以及加入各種視頻等等，zui后將編輯完成的視頻信號轉換成標準的VCD、DVD以及網上流媒體等格式，方便傳播從視頻信號源和采集卡的接口來分，視頻采集卡共分為兩大類：一類是模擬采集卡，另一類是數字采集卡。
　　
　　模擬采集卡通過AV或S端子將模擬視頻信號采集到PC中，使模擬信號轉化為數字信號，其視頻信號源可來自模擬攝像機、電視信號、模擬錄像機等。
　　
　　數字采集卡通過IEEE1394數字接口，以數字對數字的形式，將數字視頻信號無損地采集到了PC中，其視頻信號源主要來自DV（數碼攝像機）及其它一些數字化設備。
　　
　　模擬采集卡與數字采集卡的一個重要區別就是：使用數字采集卡，在采集過程中視頻信號沒有損失，可以保證得到與原始視頻源一模一樣的效果，而使用模擬采集卡則視頻信號會有一定程度的損失。有人曾形象地作了一個類比：模擬采集類似于利用錄像機翻錄影帶，翻錄的子帶總是不如母帶清晰，如果再利用子帶翻錄，效果會更差;而數字采集就像用電腦拷貝數據文件一樣，無論復制多少次，復制的文件與原文件都*一樣的，沒有任何區別。二合一采集卡，指的是數字模擬采集卡，AV+DV采集卡。數字輸入輸出,模擬接口輸入（DV/AV/S-video），全接口板卡。
　　
　　采集卡也叫視頻采集卡，按照其用途可以分為廣播級視頻采集卡，專業級視頻采集卡，民用級視頻采集卡。他們的區別主要是采集的圖像指標不同.，廣播級視頻采集卡的zui高采集分辨率一般為768X576（均方根值）PAL制，或720X576（CCIR-601值）PAL制25幀每秒，或640X480/720X480NTSC制30幀每秒zui小壓縮比一般在4:1以內。這一類產品的特點是采集的圖像分辨率高，視頻信噪比高，缺點是視頻文件龐大，每分鐘數據量至少為200MB。廣播級模擬信號采集卡都帶分量輸入輸出接口，用來連接BetaCam攝/錄像機，此類設備是視頻采集卡中zui的，用于電視臺制作節目。專業級視頻采集卡的級別比廣播級視頻采集卡的性能稍微低一些，分辨率兩者是相同的，但壓縮比稍微大一些，其zui小壓縮比一般在6:1以內，輸入輸出接口為AV復合端子與S端子，此類產品適用于廣告公司、多媒體公司制作節目及多媒體軟件。民用級視頻采集卡的動態分辨率一般zui大為384X288，PAL制25幀每秒。另外，有一類視頻捕捉卡是比較特殊的，這就是VCD制作卡，從用途上來說它是應該算在專業級，而從圖像指標上來說他只能算做民用級產品。
　　
　　由于LED顯示屏是一種特殊的顯示媒體,它不能直接接受計算機數據,需要進行一系列變換。
　　
　　采集卡的功能是把高速的計算機（或多媒體顯示卡上）的顯示數據進行采集,經過轉換,并降頻傳輸到主控器,在不需要播放錄像帶,VCD等視頻圖像時,采集卡可直接與計算機顯示卡相連。
　　
　　在電腦上通過視頻采集卡可以接收來自視頻輸入端的模擬視頻信號，對該信號進行采集、量化成數字信號，然后壓縮編碼成數字視頻。大多數視頻卡都具備硬件壓縮的功能，在采集視頻信號時首先在卡上對視頻信號進行壓縮，然后再通過PCI接口把壓縮的視頻數據傳送到主機上。一般的PC視頻采集卡采用幀內壓縮的算法把數字化的視頻存儲成AVI文件，一些的視頻采集卡還能直接把采集到的數字視頻數據實時壓縮成MPEG-1格式的文件。
　　
　　由于模擬視頻輸入端可以提供不間斷的信息源，視頻采集卡要采集模擬視頻序列中的每幀圖像，并在采集下一幀圖像之前把這些數據傳入PC系統。因此，實現實時采集的關鍵是每一幀所需的處理時間。如果每幀視頻圖像的處理時間超過相鄰兩幀之間的相隔時間，則要出現數據的丟失，也即丟幀現象。采集卡都是把獲取的視頻序列*行壓縮處理，然后再存入硬盤，也就是說視頻序列的獲取和壓縮是在一起完成的，免除了再次進行壓縮處理的不便。不同檔次的采集卡具有不同質量的采集壓縮性能。