救生衣能使落水者仰浮，保持面部、鼻和口高出水面而不致灌水，一件合格的救生衣或許就能救起一個人的生命。是一種救護生命的服裝，設計類似背心，采用尼龍面料或氯丁橡膠(NEOPRENE)，浮力材料或可充氣的材料，反光材料等制作而成。一般使用年限為5-7年，是船上、飛機上的救生設備之一。
救生衣一般為背心式，用泡沫塑料或軟木等制成。
1.塑料應是軟質閉孔的泡沫塑料，在有效期內，不受海水、油類或霉菌的侵蝕而影響其正常使用。在-30ºC～+65ºC (243～338k)的氣溫范圍內存放而不損壞，在-1ºC～+30ºC(272～303k)的水溫范圍內能保持其性能。
2.木棉油脂豐富，不得含有其他雜質，其物理性能和含水量均應符合規范要求。被烴類火焰包圍2秒后，離火源應不持續燃燒。木棉救生衣的木棉和救生衣包布之間，須有橡膠或其它防水材料做成的防水內套。
救生衣的浮力要求：成人救生衣的浮力能在淡水中浮起7.5公斤的鐵塊達24小時后，其浮力不得降低5%。兒童救生衣的浮力能在淡水中浮起5.0公斤的鐵塊達24小時。
救生衣配備要求：除通用規定外，客船還應配備至少為船上人員總數5%的救生衣，此外還應配備至少為船上乘客人數5%的兒童救生衣與2.5%的嬰兒救生衣。
救生衣存放要求：救生衣的存放位置應有明顯標示。除通用規定外，客船救生衣的存放還應符合以下要求：①客艙內應存放與乘客等額數量的救生衣；②不少于船上人員總數5%的救生衣應存放在甲板或集合站明顯易見的地方。
