自耦變壓器的定義是初、次級無須絕緣的特種變壓器。簡單來說就是指它的繞組初級和次級是在同一調繞組上，即只有一個繞組的變壓器，也就是說它是輸出和輸入共用一組線圈的特殊變壓器。
根據結構還可細分為可調壓式和固定式。自耦的耦是電磁耦合的意思，普通的變壓器是通過原副邊線圈電磁耦合來傳遞能量，原副邊沒有直接電的聯系，自耦變壓器原副邊有直接電的聯系，它的低壓線圈就是高壓線圈的一部分。
優點：
降壓起動器中的自耦變壓器的變壓比是固定的，而接觸式調壓器的變壓比是可變的。自耦變壓器與同容量的一般變壓器相比較，具有結構簡單、用料省、體積小等優點。尤其在變壓比接近于1的場合顯得特別經濟，所以在電壓相近的大功率輸電變壓器中用得較多，此外在10千瓦以上異步電動機降壓起動器中得到廣泛使用。但是，由于初次級繞組共用一個繞組，有電的聯系，因此在某些場合不宜使用，特別是不能用作行燈變壓器。自耦變壓器與普通的雙繞組變壓器比較有以下優點：
1、消耗材料少，成本低。因為變壓器所用硅鋼片和銅線的量是和繞組的額定感應電勢和額定電流有關，也即和繞組的容量有關，自耦變壓器繞組容量降低，所耗材料也減少，成本也低。
2、損耗少效益高。由于銅線和硅鋼片用量減少，在同樣的電流密度及磁通密度時，自耦變壓器的銅損和鐵損都比雙繞組變壓器減少，因此效益較高。
3、便于運輸和安裝。因為它比同容量的雙繞組變壓器重量輕，尺寸小，占地面積小。
4、提高了變壓器的極限制造容量。變壓器的極限制造容量一般受運輸條件的限制，在相同的運輸條件的限制，在相同的運輸條件下，自耦變壓器容量可比雙繞組變壓器制造大一些。
缺點：自耦變壓器的設備體積一般都比較大，投資也比較貴。而且它會使電力系統短路電流增加，在調壓上造成一些困難，使繞組的過電壓保護復雜，使繼電保護更復雜。
