拉曼光譜探測(cè)火星生態(tài)環(huán)境 
       科學(xué)家一直希望在登上火星進(jìn)行生命探測(cè)前能在地球上能進(jìn)行高度仿真的模擬實(shí)驗(yàn)。目前，科學(xué)家們?cè)谖靼嘌腊l(fā)現(xiàn)一條河流，它的生態(tài)環(huán)境和火星非常相似。科學(xué)家已經(jīng)在這條河流上開始利用先進(jìn)的生命探測(cè)技術(shù)進(jìn)行高仿真的實(shí)驗(yàn)，而且還取得了驚人的成果。

    這條河名叫力拓河（Rio Tinto），它的源頭在西班牙塞維拉西部。泉水從鐵礦石中分離出硫化鐵礦物質(zhì)，使河水變成紅色。同時(shí)，硫化鐵礦物質(zhì)分離形成硫磺酸。當(dāng)PH值達(dá)到1.5-3時(shí)，力拓河水將變得像醋一樣酸。力拓河的酸性環(huán)境宛如是一個(gè)地表下的 “生化反應(yīng)爐”（chemical bioreactor）。 科學(xué)家們認(rèn)為，力拓河的生態(tài)環(huán)境可模擬火星地表下的環(huán)境。在力拓河中尋找生物存在的數(shù)據(jù)，可與火星快車號(hào)（Mars Express））或地面上望遠(yuǎn)鏡搜集到的資料相對(duì)比。令人吃驚的是，科學(xué)家們竟然在這種狀況的河水中找到了各種各樣生命體的存在，如：細(xì)菌、藻類、原生生物（protists）的單細(xì)胞生物體和生長(zhǎng)于酸性河水上游的真菌。因此，力拓河也就成為了科學(xué)家實(shí)驗(yàn)火星生命探測(cè)技術(shù)的的場(chǎng)所。

    費(fèi)爾南多－佩雷斯（Fernando Rull Pérez）是一名來自西班牙天體生物學(xué)中心的專家，他一直在力拓河上對(duì)一項(xiàng)光譜生命探測(cè)技術(shù)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他說，“我們目前正在開發(fā)一種裝置，可以用來探測(cè)礦物質(zhì)和有機(jī)物。我們一直在力拓河上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)并收集相關(guān)數(shù)據(jù)，然后建立一個(gè)科學(xué)模型。我們希望這個(gè)模型將來能用于火星生命探測(cè)”。

    佩雷斯表示，力拓河的生態(tài)環(huán)境和火星的如此相似，這為科學(xué)家們提供了一個(gè)測(cè)試生命探測(cè)技術(shù)的好場(chǎng)所。他所開發(fā)的這種裝置采用了“ 現(xiàn)場(chǎng)光譜技術(shù)”（“in situ"” techniques），這意味著這種裝置會(huì)對(duì)所采取的樣本進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)分析，而不會(huì)運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室。這樣做一方面可以提率，另一方面也避免了樣本在運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室的途中被污染的可能性，而且也非常適合在火星的環(huán)境下操作，因?yàn)榭茖W(xué)家們不可能將火星樣本送回地球進(jìn)行分析。

    佩雷斯指出，利用現(xiàn)場(chǎng)光譜技術(shù)對(duì)火星生命進(jìn)行探測(cè)也是歐洲火星探測(cè)計(jì)劃的一部分。歐洲太空總署計(jì)劃于2013年發(fā)射一顆名為“ExoMars”號(hào)的火星探測(cè)器。該探測(cè)器上將會(huì)安裝一個(gè)拉曼光譜儀（Raman BS），這個(gè)光譜儀所采用的技術(shù)就是現(xiàn)場(chǎng)光譜技術(shù)。現(xiàn)場(chǎng)光譜技術(shù)有兩個(gè)光學(xué)鏡頭。一個(gè)安裝在ExoMars號(hào)探測(cè)器的外面，主要用來確定火星表面可能有礦物質(zhì)或者有機(jī)物的地點(diǎn)；另一個(gè)安裝在ExoMars號(hào)探測(cè)器的的里面，主要用來分析探測(cè)器鉆頭所采取樣本的成分。科學(xué)家們目前計(jì)劃鉆取火星表面下2米內(nèi)的土壤樣本，以便科學(xué)家來分析判斷火星表面曾經(jīng)是否有水、或者生命的存在。拉曼光譜儀相比其他生命探測(cè)技術(shù)具有一個(gè)突出的優(yōu)點(diǎn)，即它不會(huì)產(chǎn)生破壞性，對(duì)所鉆取的樣本不會(huì)產(chǎn)生任何傷害。

    佩雷斯和他的研究小組計(jì)劃對(duì)拉曼光譜儀進(jìn)行升級(jí)，讓它可以探測(cè)到火星表面以下20米內(nèi)的礦物質(zhì)和有機(jī)物。不過，這項(xiàng)升級(jí)后的技術(shù)不會(huì)用在2013年發(fā)射的ExoMars號(hào)火星探測(cè)器，而是為未來火星生命探測(cè)做準(zhǔn)備的。佩雷斯表示在火星上進(jìn)行生命探測(cè)是一件非常令人激動(dòng)的事情。