網絡攝像機是一種結合傳統攝像機與網絡技術所產生的新一代攝像機，它可以將影像通過網絡傳至地球另一端，且遠端的瀏覽者不需用任何專業軟件，只要標準的網絡瀏覽器（如Microsoft IE或Netscape）即可監視其影像。關于網絡攝像機的定義，目前有兩種流行的說法：*，直接連接網絡的攝像機就是網絡攝像機；第二，使用網絡來傳輸圖像的攝像機就是網絡攝像機。
典型的網絡攝像機包括一個鏡頭，一個濾光器，一個嵌入式圖像感測器，一個圖像數字轉換器，圖像壓縮機，和一個具有網絡連接功能的服務器。
網絡攝像機的優勢
相較其它模擬攝像機、CCTV或者 DVR 等監控產品，網絡攝像機主要優勢是：
1.節省費用
每一個網絡攝像機都有自己的IP，數據處理功能，和內置應用軟件，可擔當網絡服務器、FTP服務器、FTP用戶端和用戶端。許多的IP網絡攝像機還包括其他特殊功能，比如移動探測、警報信號輸出/輸入設備和郵件支持功能，網絡攝像機不但支持所有的標準模擬CCTV攝像機功能，而且為使用者提供更多的系統功能并能減少更多的成本。
到目前為止，普通網絡圖像解決方案通常都是需要復雜的系統，涉及到PC、附加軟件和硬件、工作站，有時還有視頻電纜系統。而網絡攝像機系統往往不需要一些不必要的設備和安裝的投入，系統可以通過網絡直接連接實現遠端監控，省去了閉路電視，大幅度減少了線材及人力費用，降低了成本。
2.即插即看
網絡攝像機采用了的攝像技術和網絡技術，具有強大的功能。網絡攝像機具備了所有需要用來建立遠程監控系統的構件。內置 Web server功能，只需要接入以太網，分配一個地址，就可以通過網絡可直接實現遠端監控，并隨時用瀏覽器觀察遠程傳輸過來的圖像。 內置的系統軟件能實現真正的即插即用，使用戶免去了復雜的網絡配置。
內置的大容量內存存儲警報觸發前的圖像；內置的 I/O端口和通訊口便于擴充外部周邊設備如：門禁系統，紅外線感應裝置，云臺等。提供軟件包便于用戶自行快速開發應用軟件。
3.集中管理
集中管理是指監控點很多的系統采用模擬CCTV 系統是難以控制其中，集中管理是指像布魯塞爾機場有600個點的系統，采用傳統模擬CCTV系統是難以控制的；遠距離是指范圍超過50公里的系統，采用傳統模擬CCTV系統如光纖將使成本大大增加。
4.遠距離
網絡攝像機除能在世界的任何一個角落通過 Internet 進行遠端監控之外，通過網絡監控也可能有效地降低成本，它的“即插即用”功能，無須像模擬攝像機一樣必須安裝同軸電纜，只要利用現有的網絡就可以使用，這都是網絡攝像機的優勢之處。
5.靈活集成
系統可以方便地聯動其它安全防范設備，如濕度、溫度、煙感、入侵等報警器；同時可以連動燈光、警號、鎖具等動作設備，這使得它可以方便地組成一套功能強大的安全防范系統。相信網絡攝像機在不久的將來將在CCTV的基礎上占優勢地位。
6.系統性能高
系統畫面設置靈活，可依應用不同及用戶喜好自行設定畫面的大小、解析度以及監控的地點，達到多點網絡控的目的。如支持 W74GM 網絡攝像機的NCS 軟件，多用戶可同時訪問某個網絡攝像機，當觸發報警時，它可以自動存儲報警前后一定時間段內的活動圖像，具有許多功能。
7.網絡中易于使用
基于業界標準，網絡攝像機可以與各種類型的以太網設備無縫連接。在某種意義上，網絡攝像機是一個標準的網絡設備。而一但是網絡設備，在單一網絡的今天，易于使用、價格低廉等都將是網絡攝像機的特點。
