隨著科學技術和生產的發展，電器的種類不斷增多，用量非常大，用途極為廣泛。
在我國經濟建設事業和人民生活中，電能的應用越來越廣泛。實現工業、農業、國防和科學技術的現代化，就更離不開電氣化。為了安全、可靠地使用電能，電路中就必須裝有各種起調節、分配、控制和保護作用的電氣設備。這些電氣設備統稱為電器。從生產或使用的角度，可分為高壓電器和低壓電器兩大類。
一、低壓電器的定義與分類
我國現行標準將工作電壓交流1000V、直流1200V以下的電氣線路中的電氣設備稱為低壓電器。低壓電器的種類繁多，按其結構用途及所控制的對象不同，可以有不同的分類方式，以下介紹三種分類方式：
1、按用途和控制對象不同，可將低壓電器分為配電電器和控制電器
（1）用于低壓電力網的配電電器
這類電器包括刀開關、轉換開關、空氣斷路器和熔斷器等。對配電電器的主要技術要求是斷流能力強、限流效果在系統發生故障時保護動作準確，工作可靠；有足夠的熱穩定性和動穩定性。
（2）用于電力拖動及自動控制系統的控制電器
這類電器包括接觸器、起動器和各種控制繼電器等。對控制電器的主要技術要求是操作頻率高、壽命長，有相應的轉換能力。
2、按操作方式不同，可將低壓電器分為自動電器和手動電器
（1）自動電器
通過電磁（或壓縮空氣）作功來完成接通、分斷、起動、反向和停止等動作的電器稱為自動電器。常用的自動電器有接觸器、繼電器等。
（2）手動電器
通過人力做功來完成接通、分斷、起動、反向和停止等動作的電器稱為手動電器。常用的手動電器有刀開關、轉換開關和主令電器等。
3、按工作原理可分為電磁式電器和非電量控制電器
我們將重點介紹zui典型的幾類低壓電器，如刀開關、熔斷器、空氣斷路器、接觸器、繼電器、主令電器、起動器等。
另外，低壓電器按工作條件還可劃分為一般工業電器、船用電器、化工電器、礦用電器、牽引電器及航空電器等幾類，對不同類型低壓電器的防護型式、耐潮濕、耐腐蝕、抗沖擊等性能的要求不同。
二、低壓電器的基本用途
我們日常生活中用水時，在輸送自來水的管路上及各種用水的地方，要裝上不同的閥門對水流進行控制和調節。在輸送電能的輸電線路和各種用電的場合，也要使用不同的電器來控制電路通、斷，對電路的各種參數進行調節。只是電能的輸送和使用比自來水的輸送使用要復雜得多。低壓電器在電路中的用途是根據外界信號或要求，自動或手動接通、分斷電路，連續或斷續地改變電路狀態，對電路進行切換、控制、保護、檢測和調節。
三、低壓電器的全型號表示法及代號含義
為了生產銷售、管理和使用方便，我國對各種低壓電器都按規定編制型號。即由類別代號、組別代號、設計代號、基本規格代號和輔助規格代號幾部分構成低壓電器的全型號。每一級代號后面可根據需要加設派生代號。產品全型號的意義如圖1所示。
1、類組代號
包括類別代號和組別代號，用漢語拼音字母表示，代表低壓電器元件所屬的類別，以及在同一類電器中所屬的組別。
2、設計代號
用數字表示，表示同類低壓電器元件的不同設計序列。
3、基本規格代號
用數字表示，表示同一系列產品中不同的規格品種。
4、輔助規格代號
用數字表示，表示同一系列、同一規格產品中的有某種區別的不同產品。
其中，類組代號與設計代號的組合表示產品的系列，一般稱為電器的系列號。同一系列的電器元件的用途、工作原理和結構基本相同，而規格、容量則跟據需要可以有許多種。例如：JR16是熱繼電器的系列號，同屬這一系列的熱繼電器的結構、工作原理都相同；但其熱元件的額定電流從零點幾安培到幾十安培，有十幾種規格。其中輔助規格代號為3D的有3相熱元件，裝有差動式斷相保護裝置，因此能對三相異步電動機有過載和斷相保護功能。低壓電器類組代號及派生代號的意義見表4-1和表4-2。
為保證電器設備安全可靠地工作，國家對低壓電器的設計、制造規定了嚴格的標準，合格的電器產品具有國家標準規定的技術要求。我們在使用電器元件時，必須按照產品說明書中規定的技術條件選用。低壓電器的主要技術指標有以下幾項：
1、絕緣強度
指電器元件的觸頭處于分斷狀態時，動靜頭之間耐受的電壓值(無擊穿或閃絡現象)。
2、耐潮濕性能
指保證電器可靠工作的允許環境潮濕條件。
3、極限允許溫升
電器的導電部件，通過電流時將引起發熱和溫升，極限允許溫升指為防止過度氧化和燒熔而規定的zui高溫升值(溫升值＝測得實際溫度－環境溫度)。
4、操作頻率
電器元件在單位時間(1小時)內允許操作的zui高次數。
5、壽命
電器的壽命包括電壽命和機械壽命兩項指標。電壽命：指電器元件的觸頭在規定的電路條件下，正常操作額定負荷電流的總次數。機械壽命：指電器元件在規定使用條件下，正常操作的總次數。
五、低壓電器的結構要求
低壓電器產品的種類多、數量大，用途極為廣泛。為了保證不同產地、不同企業生產的低壓電器產品的規格、性能和質量一致，通用和互換性好，低壓電器的設計和制造必須嚴格按照國家的有關標準，尤其是基本系列的各類開關電器必須保證執行三化(標準化、系列化、通用化)，四統一(型號規格、技術條件、外形及安裝尺寸、易損零部件統一)的原則。我們在購置和選用低壓電器元件時，也要特別注意檢查其結構是否符合標準，防止給今后的運行和維修工作留下隱患和麻煩。
