救生圈是人們水上遇險(xiǎn)時(shí)賴以求生的一種工具。夏日去游泳，為了安全起見，人們常喜歡帶上救生圈，初學(xué)游泳的人更喜歡和它作伴，就是熟悉水性的海員出海時(shí)也總要在每艘船上備幾只救生圈。過去有人認(rèn)為救生圈是由歐美傳入中國(guó)的，其實(shí)，救生圈乃是我們中國(guó)人創(chuàng)造發(fā)明的。
早在兩三千年前我國(guó)就有了“救生圈”，那就是干了的葫蘆瓜。《易經(jīng)》里所說的：“包荒，用馮(音‘憑’)河”，根據(jù)郭沫若先生的解釋，就是“用葫蘆瓜渡河”。《詩(shī)經(jīng)》中也說“的有苦葉，濟(jì)有深涉”，聞一多先生將《詩(shī)經(jīng)》中的這一記載譯為：“葉子拍了，葫蘆也干了，可以擇來作腰舟用了。”我們認(rèn)為這兩句詩(shī)的意思是說，抱著枯干的葫蘆瓜，就能使身體浮在水面上，不致淹死。這葫蘆瓜便是最原始的救生設(shè)備。后來，凡是在海上航行的船只，大都帶著葫蘆瓜，以防不測(cè)。由此可見，我國(guó)古代人民是利用干了的葫蘆瓜浮水渡河的，這就是最原始的救生圈。
到了宋代，救生圈的制作方法大大前進(jìn)了一步，有人開始用軟質(zhì)木料、蘆葦?shù)染幹瞥梢粋€(gè)環(huán)狀物體，讓人可以鉆進(jìn)去，使環(huán)托住人的身體，這種環(huán)形的救生圈使用起來要比葫蘆瓜方便得多，遂成了名副其實(shí)的救生“圈”了，宋人稱之為“浮環(huán)”。據(jù)《宋稗類抄》一書記載：宋代抗金名將韓世忠曾派部將王權(quán)去金山抗敵，臨行前韓世忠命令他不要用船渡江，以免被敵人發(fā)覺。于是王權(quán)就給每位土兵發(fā)了一個(gè)用軟木制成的圓形的浮環(huán)，讓他們將浮環(huán)縛在腰間，藉此渡江。士兵們?cè)谕鯔?quán)的帶領(lǐng)下悄然過江，金人全然不知，遭突襲而全軍覆沒。當(dāng)時(shí)王權(quán)所用的浮環(huán)就是現(xiàn)代救生圈的前身。
時(shí)至近現(xiàn)代，隨著新技術(shù)、新材料的應(yīng)用，各種救生設(shè)備紛紛出現(xiàn)：救生艇、救生衣，樣樣齊備。但救生圈這一傳統(tǒng)裝備仍然被人們保留著使用著，它仍然是救生工具。航海時(shí)，海員們?nèi)园丫壬Ψ旁谥T如輪船甲板上等明顯地方，并在救生圈上涂飾了紅白兩種顏色，有些較高級(jí)的救生圈上還裝有自亮浮燈，這樣無論是白天還是夜晚，落水人所處的位置都很容易辨識(shí)，救援的船只便可以追蹤標(biāo)志，迅速趕往出事地點(diǎn)，把與海浪搏斗的落水人救起。
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