據美國物理學家組織網12月26日報道，德國馬普研究院神經生物學研究所和一個小組，合作開發出一種研究神經組織再生結構的新方法，不僅能檢查完整組織中的單個神經細胞，還能描繪出它的三維圖像。相關論文發表在近日的《自然·醫學》雜志上。
脊髓接受來自皮膚、肌肉、關節的信息，送入大腦處理并反饋指令。脊髓神經受傷，會導致不可逆轉的癱瘓和感覺喪失。多年來，科學家一直在研究能否刺激受損的神經軸突再生，而有些軸突能生長幾毫米。觀察神經細胞是否開始生長，以及它們在空間的分布和逐級演進是研究神經再生的重要前提。但目前，只能依靠切下一部分脊髓組織制成極薄的切片，在顯微鏡下觀察二維的組織切片，這種方法既不，也非常耗時，一個觀察結果就需要許多天甚至幾周時間來處理。為此，馬普研究院神經生物學研究所和研究小組對一種超顯微技術方法進行了改良，讓它更加簡單易行。
論文*作者阿里·厄圖克解釋說，脊髓組織是不透明的，因為其中包含的水和蛋白質折射了不同頻率的光。因此，我們從組織切片中除去水分，用一種折射率和蛋白質*相同的乳劑來代替，讓它變成了一種*透明的組織。“這種效果和在毛玻璃上涂蜂蜜是相同的，當蜂蜜涂平了表面的不規則后，毛玻璃就變得清晰透明。"
新技術使用熒光染料給每個神經細胞染色，之后這些神經纖維看起來就像是玻璃做成的，讓人們能觀察透明的脊髓，追蹤它們的路徑。研究人員指出，新方法讓他們一次性地就能分析出神經細胞是否沿著傷處到脊髓開始了重新生長，這是再生醫學中的一項突破。
“zui重要的是，這種方法還能很容易地用于其他組織。"馬普研究院神經生物學研究所弗蘭克·布雷德克說，比如觀察腫瘤嵌入組織中的毛細血管或通道系統，可以將其繪成3維形式加以分析。
