發表在Journal of Alzheimer's Disease的一項新研究結果顯示，完成3個月的瑜伽和冥想練習能夠顯著降低老年人的輕微認知損傷（簡稱MCI, mild cognitive impairment）及其他癡呆病的發生。
MCI以認知功能出現可見性的變化為主要特征，表現為記憶和思考能力障礙等癥狀。雖然這不會影響人們日常生活的獨立性，但隨著時間的延長病情日漸加重，會增加阿爾茲海默癥及其他癡呆病的發生率。
據阿爾茲海默癥協會長期的研究結果顯示，65歲及以上人群約10-20%似乎患有輕微認知損傷，而在有MCI的人群中，據估計每年有大約6-15%的人會發展為癡呆癥。但至今為止，仍然沒有被批準的治療MCI的方法及藥物，于是有有條件的老人應多參加一些可以刺激神經的活動，如填字游戲，從而起到預防癡呆的作用。如今，Dr. Lavretsky和其同事研究表明瑜伽和冥想練習也同樣可以起到保護認知功能的作用。
該項研究中共包括25位55歲及以上的參與者。其中14位接受每周1小時的昆達利尼瑜伽鍛煉和每天20分鐘的科爾坦克里亞冥想練習，共12周。其中昆達利尼瑜伽被稱為“意識瑜珈”，結合呼吸技巧，冥想，和誦經。科爾坦克里亞冥想包括誦經、手部動作和光線可視化，這種形式的冥想在印度已經實行了幾百年，來維持老年人的認知功能。其余的11人參加每周1小時的填字游戲或電腦游戲等記憶增強培訓和每天20分鐘的記憶練習，連續12周。在訓練開始時和結束時，所有參與者接受記憶測試及認知功能和大腦活動的評估。
結果顯示，12周訓練結束后，這兩組在語言記憶能力方面都有所改善，如記單詞的名稱和列表的能力。然而，瑜伽冥想組比記憶增強訓練組在視覺空間記憶能力方面表現出更大的提高，如瀏覽并記住位置的能力。此外，在面對焦慮和抑郁等不良情緒以及應對技巧和應變能力方面，瑜伽冥想組比記憶增強訓練組表現出更好的水平。
該研究顯示瑜伽冥想訓練后表現出的記憶力、情緒和壓力恢復能力的改善可能歸因于腦源性神經營養因子（BDNF）這種蛋白產量的增加。BDNF負責增強腦細胞間的連接，并維持現有腦細胞連接的活力。
總體而言，該項研究表明，瑜伽和冥想可能成為防止老年人認知能力下降的有效策略。
