細胞因子：是一類由細胞分泌的具有生物活性的小分子蛋白或多肽物質的統稱。在免疫系統中，細胞因子介導免疫細胞間的相互作用，能調節細胞生長分化、調節免疫功能、發揮免疫效應、參與炎癥發生和創傷愈合等。
細胞因子的特點：
1． 性：與受體有高親和力，微量細胞因子即可對靶細胞產生顯著的生物學作用。
2． 分泌性：大多以旁分泌、自分泌的形式，少數以內分泌的形式發揮作用。其分泌是一個短時自限的過程。
3． 多效性：一種細胞細胞因子可作用于多種靶細胞，產生多種生物學效應。
4． 重疊性：幾種不同的細胞因子可作用于同一種靶細胞，產生相同或相似的生物學效應。
5． 協同性：一種細胞因子強化另一種細胞因子的功能
6． 拮抗性：一種細胞因子抑制其它細胞因子的功能
7． 網絡性：眾多細胞因子形成復雜的細胞因子調節網絡。
（二） 細胞因子的分類： 可分為6類
1． 白細胞介素： 已報道有IL-1~29
2． 干擾素： 可分為IFN-a、b和g
3． 腫瘤壞死因子超家族： 已發現18個成員，如TNFa、TNFb、LTa等。
4． 集落刺激因子：包括粒細胞-巨噬細胞集落刺激因子（GM-CSF）、粒細胞集落刺激因子（G-CSF）、紅細胞生成素（EPO）、干細胞生長因子（SCF）、血小板生成素（TPO）等。
5． 生長因子：包括轉化生長因子b（TGF-β）、表皮細胞生長因子、血管內皮細胞生長因子、成纖維細胞生長因子、神經生長因子、血小板衍生的生長因子等。
6． 趨化性細胞因子：為8~12KD的小分子肽，可分為CXC、CC、C、CX3C四個亞家族。主要作用是招募血液中的單核細胞、中性粒細胞、淋巴細胞等進入感染發生的部位，參與免疫應答、免疫調節、炎癥反應及各種病理生理活動。